6 april 2006

Ik ben in Vang Vieng, wat eigenlijk een raar plaatsje is. In het midden tussen Luang Prabang en Vientien is dit een plaats waar veel backpackers stranden, veel guesthouses en restaurants dus. Maar ook plaatsen waar 'magic mushrooms' en joints verkocht worden. En waar 'Friends bars' verschillende seizoenen van deze polpulaire commedy tegen elkaar in aan het tetteren zijn. Maar eigenlijk is er niet eens zo heel veel mis met Friends, zeker wanneer je al een paar maanden geen TV meer hebt gekeken... :-)

Vang Vieng ligt in een prachtige omgeving met mooie, grillige karstbergen. Met grotten en watervallen. Een van de grotten net ten zuiden van Vang Vieng is de Tham Jang, een grot di in het verleden is gebruikt als verdediging tegen de Chinezen. Nu is het een fraai verlichte kalkgrot met mooie stalagmietformaties, lekker koel (het wordt met de dag warmer) en heel sprookjesachtig. Vanuit de grot, die hoog in de bergt ligt, heb je bovendien een prima uitzicht over de omgeving. Na al het geklim is het tijd voor een verfrissende duik in de lacoon, kraakhelder water, maar wel een beetje koud. En tja, omdat het zondagmiddag picknicktijd is vor de locals besluit ik toch maar braaf met kleren en al te zwemmen. Als dank hiervoor (of gewoon zomaar) worden Ben en ik uitgenodig om met een Lao en zijn familie (ruim 20 man) te lunchen. Een uitgebreide picknick, best grappig. En na afloop eten de koeien de restjes op...

De beste grot om bij te zwemmen is echter de Phoukham Cave, de lacoon is groot en diep en kraakhelder, er zwemmen bovendien een hoop visjes in. Bij de grot is overigens een bar, het verstoord de rust wel enigszins, maar een frisse fruitcocktail is stiekem ook wel lekker....

Misschien is 'tubing' nog wel de raarste activiteit van Vang Vieng. Voor US$ 3.50 word je door een tuktuk 3 km stroomopwaarts van Vang Vieng gedropt, om vervolgens onderuithangend in een tractorband terug naar Vang Vieng te dobberen. En nee, dat gaat absoluut niet hard in het droge seizoen, je moet af en toe flink peddelen om vooruit te komen en soms zelfs even uitstappen omdat het water te ondiep is. Een uiterst lamme bezigheid, maar ik moet bekennen dat ik het tot twee maal toe heb gedaan en me prima heb vermaakt... Je maakt een praatje met mensen die langs drijven, stopt af en toe bij een bamboe bar voor een bier Lao en er zijn allerlei 'giant swings' (soort schommels) en kabelbanen waarmee je vanaf grote hoogte in het water kan plonzen. Ja, Vang Vieng is erg...

Maar af en toe zijn Ben en ik toch wel een beetje actief. Nadat we in de ochtend een aantal grotten hebben bezocht (Tham Sang/Elephant Cave en de Tham Nang, waarin je met een tube een ondergrondse rivier verkent) zijn we in een kayak terug aar Vang Vieng gepeddeld. Super lachen, vooral omdat ze overambitieus bij de eerste rapid/stroomversnelling meteen al onderste boven lagen :-) Tja, gewoon aan de foute kant langs de stenen gegaan, de boot met de gids lag nog aan wal. Strakke actie, maar we hebben het overleefd. En het is grappig om met minimale inzet alle mensen in hun tubes voorbij te varen...